La gripe porcina: lo que las Fuerzas de Seguridad deben saber

El virus H1N1

El 13 de abril pasado se registraba el primer caso mortal de virus H1N1. Una mujer de 39 años de edad moría en el Hospital Aurelio Valdivielso en el Estado mexicano de Oaxaca. El primer síntoma fue de neumonía, el día ocho del mismo mes de abril. Nada más llegar al Hospital le sobrevino una infección respiratoria y diarrea. Posiblemente se hubiera recuperado si no hubiese sido por su diabetes que complicaron sus problemas respiratorios. Pero no fue el primer caso realmente. Dos semanas antes, Edgar Hernández, un niño de tan solo cuatro años de edad, había sido infectado en La Gloria (Veracruz), por lo que se le considera el paciente cero aunque otros médicos creen que el brote pudiera ser anterior ya que el nueve de marzo hubo un centenar de complicaciones respiratorias en el Valle del Perote, en el Estado de Veracruz, si bien las medidas del Gobierno mexicano fueron prácticamente nulas a pesar de lo llamativo del caso: en una sola jornada, cien cuadros de trastornos respiratorios. En la localidad del paciente cero, el niño Edgar, el municipio de La Gloria, otros niños pequeños presentaron un cuadro infeccioso viral que acabó convirtiéndose en bronconeumonía; su contagio es atribuible a la contaminación generada por los criaderos de cerdos de la Compañía transnacional “Granjas Carroll”. Desde hacía un año, muchos vecinos de los Estados de Veracruz y Puebla venían quejándose de la contaminación provocada por la Compañía, la cual fue expulsada de los Estados norteamericanos de Carolina del Norte y Virginia por su efecto altamente contaminante, lo que pareció importarle poco a las autoridades mexicanas; ¡GRAN ERROR!, puesto que el segundo foco de la infección se halló en California, precisamente donde trabajan muchos de los habitantes de el Valle del Perote que contrajeron el virus. En cambio, los inspectores sanitarios mexicanos alegan que el virus realmente se ha originado en California y que su foco es euroasiático: un trabajador mexicano de La Gloria lo contrajo y lo introdujo en México. De este modo, las autoridades sanitarias mexicanas trasladan el problema a su vecino del Norte. En su defensa, que no se ha detectado el virus ni en los cerdos de la empresa acusada de contaminar y extender la gripe porcina, ni tampoco en sus operarios. La FAO es la encargada de hallar la cepa originaria ya que es sumamente importante puesto que de ella se puede extraer una vacuna eficaz. De todos modos, el genoma del H1N1 presenta una tasa de mortalidad en humanos muy baja, al menos de momento y la verdad es que solo ha habido muertes en México pero este dato es debido a que solo se han analizado los casos hospitalizados. De haber sido la estadística de carácter general, el porcentaje de muertes se reduciría a menos de un cuatro por ciento. Lo curioso es que solo se ha detectado el virus en los cerdos ayer domingo en una piara canadiense del Estado de Alberta, no antes, sin embargo se ha denominado desde un principio a la enfermedad “gripe porcina” porque los cerdos son muy dados a contraer enfermedades.

De todos modos, el caso canadiense se piensa que fue el agricultor el que se la contagió a los animales al haberla contraído previamente en México. Es más, resulta más fácil que un ser humano o un ave le contagie la gripe estacional o aviar a los cerdos que al revés, por lo que debido al perjuicio que está ocasionando en el sector, los ganaderos han solicitado que se denomine a la enfermedad de otro modo ya que no está demostrado que sean los cerdos los causantes, por lo que la Organización Mundial de la Salud y la FAO han decidido llamarla “gripe A”. El problema que suscita el cerdo es que al ser un animal tan propenso a coger virus de todo tipo resulta un laboratorio orgánico perfecto para las mutaciones entre esos virus lo que pudiera haber dado lugar al H1N1. De hecho, seguramente es el fruto de la combinación de dos virus humanos de anteriores gripes pandémicas como la de 1918 o la de 1968. Otro problema es que sus síntomas son muy parecidos a los de la gripe común por lo que pudiera no ser detectado a tiempo al ser confundido con el de esa enfermedad estacional que todos los años reaparece sin remedio. Lo que sí debe saber la gente es que se puede comer cerdo con normalidad ya que el virus no soporta temperaturas de 70 º, por lo que al ser cocinada la carne, desaparece. Se acabó, eso sí, lo de “vuelta y vuelta” para los de paladar más exquisito. Se ha dicho que la vacuna contra la gripe común es útil contra esta nueva enfermedad pero no es así ya que el virus de la gripe A muta demasiado rápido, en solo cuestión de días, cuando las vacunas necesitan varias semanas para renovarse. Lo que sí se puede es prevenirla con medicamentos antivirales como las adamantinas y las rimantadinas así como los inhibidores de la neuraminidasa. De todos modos, la mayor parte de los casos de “gripe porcina” se han recuperado sin necesidad de medicamentos. Por otro lado, se corre el riesgo de que el virus adopte medidas para anular los efectos de los antivirales en su próxima mutación, la cual puede ser para peor o para mejor, lo que resulta, del todo, imprevisible.

Ahora bien, los efectos causados por una pandemia  que se extendiera a todo el Mundo provocaría un caos de tal magnitud que agravaría no solo la enfermedad sino la crisis económica global que ya vivimos:

• De momento, el Producto Interior Bruto de todos los Países se resentiría, en algunos casos hasta un doce por ciento, debido al gran número de casos infectados que la Seguridad Social deberá hacer frente, organismo que pudiera verse saturado y en bancarrota en muchos lugares. La economía se debilitará ya que muchas empresas cerrarían al no poder atender sus negocios debido a la hospitalización de la mayoría de sus trabajadores.
• Al cerrarse las fronteras y anularse muchos vuelos, el perjuicio económico sería obvio. Las importaciones se cancelarían con el consiguiente descalabro para la economía doméstica pues en los hogares faltarían muchos de los productos habitualmente consumidos. Además, el material con el que se fabrican las mascarillas procede en su mayor parte de China, País que ya ha cerrado sus fronteras a todo lo que pueda llegarle de México y que ha puesto en cuarentena a ocho turistas españoles en un Hotel de Hong Kong.
• Sin duda, mucha gente, ya sea por la ignorancia, ya por el nerviosismo, obraría de manera irracional e impredecible.
• El uso generalizado de las mascarillas, en muchos casos sin ser necesario, le dará al virus información sobre como traspasar ese muro que le separa de las vías respiratorias y en su próxima mutación añadirá dicha información genética a su nueva variante, con lo que las mascarillas dejarán de ser útiles. Es el mismo principio que con los medicamentos: si se utilizan de manera masiva como medida preventiva, el virus de la gripe lo asimila y en la cepa del año siguiente añade la información referente a los compuestos activos de dicha medicina para poder vencerlos sin problemas, por lo que se hace necesaria una nueva vacuna debido a lo cual, el virus de la gripe normal es el enemigo más resistente de la medicina moderna.
• Cuando el virus se extienda por Asia, origen de la gripe humana que padecemos año tras año pero también el subcontinente donde existen más casos de gripe aviar, si se combinan los genes de un virus y otro, surgiría uno más potente cuyos efectos pueden ser desastrosos (si no ha sucedido ya).
• El peor momento para que un virus de estas características se extienda es invierno, propicio para la enfermedad, como ocurre con cualquier gripe. Se dice que al haber aparecido en primavera, se puede contener, pero esto es en el Hemisferio Norte; en cambio, durante la estación primaveral del Norte, en el Sur se vive en pleno otoño y estamos a tan solo un mes de que comience el invierno en el Hemisferio Sur, por donde ya hemos visto como está comenzando a extenderse el virus. Del control que se efectúe en estos Países, depende en gran medida que no se expanda aún más.
• Las economías nacionales se volverían proteccionistas y los que ya lo son en parte, como la norteamericana, se verán menos afectadas por los estragos de una pandemia que las dependientes del comercio internacional como la europea. La gran aventajada de una situación así sería la japonesa ya que su mercado es sobre todo asiático (aunque a todas los Países afectaría en mayor o menor medida).
• Al ser recomendable no salir de casa, los locales de ocio y hostelería se arruinarán ni que decir tiene que los servicios públicos que se mantienen gracias a los impuestos se resentirán igualmente; solo en México, de seguir a este ritmo, en cuestión de dos meses, su PIB se habrá reducido en un 0,3 %.
• Ni que decir tiene que las potencias turísticas mundiales como España, por ejemplo, se verán muy afectadas ya que dejarán de percibir divisas por ese concepto. Pongamos los ejemplos de la gripe aviar en Asia que le supuso al subcontinente un descenso de un 0,2 % de su Producto Interior Bruto y a Canadá la pérdida de 28.000 puestos de trabajo y casi 1.300 millones de euros en pérdidas y esta última noticia no es la mejor en momentos en los que se están destruyendo puestos de trabajo a un ritmo muy acelerado; solo en España, se están destruyendo más de cien mil empleos mensuales.
• El Centro de Control de Enfermedades de la Unión Europea da por hecho que es imposible frenar el contagio de al menos un 40 % de la población europea del virus H1N1 ya que una simple gripe común afecta a un 15 % con lo que un virus mutado como este se expandirá con más fuerza y rapidez.
• Tal vez los inversores crean que es el momento de invertir en las grandes empresas farmacéuticas como Roche o Glaxo-Smith-Kline que ciertamente han subido un siete por ciento en sus valores bursátiles (Roche es la productora del medicamento antiviral más popular, Tamiflu y GSK fabrica otro, Relenza), pero se olvidan de que si el resto de empresas de los demás sectores quiebran por el absentismo laboral o la falta de ingresos, las bolsas desaparecerán por la falta de activos.
• Si ahora las grandes compañías farmacéuticas están ganando mucho dinero y lo cierto es que de controlarse la pandemia se habrán hecho literalmente de oro, la otra cara de la moneda son las compañías aéreas que habían hecho su “agosto” con los vuelos baratos y ahora ni siquiera ese producto atrae, por razones obvias.

Antecedentes históricos

Las peores pandemias sufridas por la Humanidad en el siglo XX causadas por la gripe fueron las de 1918, 1957 y 1968. Con respecto a la de 1918, conocida como la gripe española, la peor epidemia de la Historia, no se originó en España, como todavía hoy muchos creen, debido al nombre que se le dio, sino que surgió en Camp Funston (Estado norteamericano de Kansas). Sucedió en marzo pero para el mes de abril ya estaba extendida por toda Norteamérica y Europa, debido sobre todo a los soldados norteamericanos que la contrajeron y la introdujeron en Europa durante la Primera Guerra Mundial a través del Puerto de Brest, en Francia. Pero fue la segunda embestida la verdaderamente criminal para el ser humano. El virus se había mutado a peor y ahora provocaba la muerte en cuestión de un par de días, añadiendo a su sintomatología la rapidez en que aparecía la neumonía. La “gripe española” fue tan dañina que las Potencias enfrascadas en la Gran Guerra decidieron no comunicarlo a las tropas para no desmoralizarlas. Los únicos periódicos que informaban de los avances del virus eran los españoles ya que el Reino de España era neutral en la Primera Guerra Mundial, por lo que acabaron por llamarla “gripe española”, porque solo la prensa española informaba de ella pero su origen es Norteamérica, no Europa; precisamente, como la actual gripe porcina. Espero que no se cometa el mismo error de no informar a tiempo, como ya acusan algunos Países a las autoridades sanitarias mexicanas o incluso a la propia FAO de retirar el nombre de “gripe porcina”, alegando que ciertamente no la transmiten los cerdos, cuando muchos científicos opinan que sí. De los cuarenta millones de muertos de la gripe española, doce lo fueron en La India. Sin embargo, la información genética de aquel mortal virus no pudo ser reconstruida para su estudio más completo hasta 2005 y ello solo fue posible gracias a que se encontró el cadáver de una mujer en Alaska, congelado, que contenía los genes del virus en sus pulmones. Lo asombroso es que se trataba de una gripe aviar pura, esto es, sin genes humanos, aunque con 25 mutaciones que acabaron por adaptar el virus al ser humano y con un poder de infección desconocido hasta ese momento. La interacción de la hemaglutinina, el componente del virus que reconoce a las células de su huésped determinando a que especies puede infectar, con sus receptores en las células animales es la clave para conocer el poder infeccioso del virus. La “gripe española” produjo una mortalidad de un 2,5 % y la caída de un 4,8 % del Producto Interior Bruto mundial. La gripe común o estacional mata del orden de 500.000 personas cada año, un 0,8 % de mortandad.

La pandemia gripal de 1957 se originó en China en febrero y en abril llegó a Singapur y a Hong Kong y aunque se desarrolló una vacuna, las muertes continuaron, sin embargo la medicina había avanzado con respecto a 1918 con lo que los efectos de esa gripe fueron mucho menos devastadores. La de 1968 fue la última gran pandemia del siglo XX: murieron un millón de personas y se originó también en China, o Hong Kong, que entonces era una Colonia británica. A los Estados Unidos llegaría a través de los soldados que la habían contraído en la Guerra de Vietnam.

La otras enfermedades de origen animal que han atacado seriamente al hombre han sido el conocido como “mal de las vacas locas” (la EEB o Enfermedad Espongiforme Bovina) y la gripe aviar y en menor medida la fiebre aftosa y el “síndrome de la lengua azul”. La fiebre de las “vacas locas” ha matado, en nueve años, a 204 personas de los que 163 sucedieron en Gran Bretaña, afectados por la encefalopatía humana, la variante en los seres humanos de la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob, como es conocida también. La gripe aviar ha sido la más dañina hasta el momento en lo que llevamos de siglo XXI, con 257 casos mortales.

Recomendaciones para los Cuerpos y Fuerzas de Seguridad

• Si bien es probable que el virus, de seguir extendiéndose, como así parece, acabe por vencer al ácido shikímico, principal componente del osetalmivir o Tamiflú, el antiviral más eficaz, conviene que los Cuerpos de Seguridad, ante el riesgo inminente de pandemia, tengan suficientes reservas tanto de mascarillas como de antivirales puesto que son profesionales que deberán encontrarse en perfecto estado ante los numerosos servicios de emergencias que se prevén en casos de pandemias. En ciudades españolas como Cuenca, con casi 50.000 habitantes, se quedaron sin mascarillas ni antivirales hace dos días, con lo que es muy posible que de no tener en reserva, los agentes, cuando quieran adquirirlas en el momento más crítico, se encuentren con que las farmacias han agotado su stock, con lo que un sector clave como es el de los Cuerpos de Seguridad en una situación crítica estaría expuesto a los efectos del virus, lo que empeoraría la crisis.
• Conviene tener una especie de censo de voluntarios sin que ello atente contra su intimidad. Sencillamente, la Fuerza de Seguridad más importante de la zona debiera saber quienes de entre los vecinos están en mejor disposición o gozan de un estado de salud favorable para movilizarles como voluntarios si la necesidad arreciara (sumamente importante es coordinar a vigilantes jurados y de seguridad ya que se les supone, en la mayoría de los casos, cierta experiencia con la que podrán prestar una gran ayuda para vigilar enclaves de interés o estratégicos). Para ello fomentaría encuentros en los que se les conocería y adiestraría para estar preparados si la pandemia se expandiera. Se debe tener en cuenta que el sistema inmunitario de las personas de entre 40 y 60 años es, por lo general,  es el más fuerte ya que se ha hecho resistente a todas las agresiones posibles que sufre o experimenta el organismo humano a lo largo de su vida y no se debe, por lo tanto, cometer el error de seleccionar solo a jóvenes de entre 20 y 35 años como voluntarios por considerarles más fuertes ante la enfermedad, más resistentes, ya que podría ser un gran error puesto que el virus les atacará más a ellos, cuyas defensas aún no están “maduras” (o al menos es la explicación más pausible; la verdad es que se desconoce por qué el organismo humano actúa de ese modo, pero el caso es que así lo hace y si no, ahí tenemos el ejemplo de Estados Unidos, el segundo País más afectado por la pandemia, donde la edad media de infectados es de 17 años y muy pocos superan los 50).
• Ni que decir tiene que los Cuerpos de Seguridad han de estar en contacto con los ambulatorios, centros de salud y Hospitales para conocer qué personas de la Comarca ofrecen cuadros más urgentes para de este modo establecer una tabla de prioridades y saber a quienes se debe ayudar antes si la enfermedad atacara y donde es recomendable establecer cuarentenas además de tener localizados a todos los profesionales sanitarios por lo que pudiera pasar. 
• Las farmacias y los centros hospitalarios han de ser objeto especial de vigilancia y escolta puesto que en una crisis de estas características, puede cundir el pánico y asaltar esos locales en busca de medicamentos y mascarillas (un servicio perfecto para los vigilantes que mencionaba anteriormente). La entrega de estos enseres será coordinada por las autoridades sanitarias en todo caso pero aquí hablamos de una situación crítica y extrema en la que pueden darse disturbios.
• Hay que mantener a la población tranquila y con la esperanza de que la ayuda necesaria está en camino y por lo tanto de que con el desorden público o la violencia motivados por el miedo, no se soluciona nada. En este sentido, es muy importante que las Fuerzas de Seguridad les infundan sosiego y confianza. 
• Naturalmente, la agenda telefónica y de direcciones de Internet de cada puesto o comisaría ha de ser lo más completa posible pero sobre todo no deben faltar los números de los laboratorios de análisis médicos de su demarcación, de la Delegación Provincial de Salud, del Centro de Control de Enfermedades, del Comité Nacional de Preparación de Pandemias (en España existe desde hace cinco años) o de las Hermandades Farmacéuticas.
• Es clave que la conexión ADSL sea rápida y que el resto de comunicaciones funcionen perfectamente: radio, teléfono, fax… puesto que permitirán informar de las novedades enseguida (en algunos casos, los Cuerpos de Seguridad serán los únicos con posibilidades de hacerlo) pero también de establecer contacto con infectados sin necesidad de personarse en su domicilio y por lo tanto de exponerse al virus estando, en cambio, al tanto de la situación para valorar que medidas tomar.
• Realizar simulacros ante riesgo de pandemia para comprobar que todos los servicios funcionan correctamente y que las diferentes Unidades implicadas están plenamente coordinadas. Hay que entender que una decisión mal tomada porque no se esté preparado para la situación de riesgo que conlleva una pandemia, puede resultar desastroso.

Conclusiones

Lo verdaderamente espeluznante de este caso de pandemia mundial es que a fecha de hoy no se tiene claro si el origen es México o Estados Unidos por lo que pudiera haber otros brotes aún no localizados. Varios días antes de los primeros casos de Veracruz (México), dos niños enfermaron en California y ambos vivían muy distantes uno del otro además de que se comprobó que no habían tenido contacto alguno con cerdos. Sin embargo, la compañía “Granjas Carroll” cuenta con la mayor granja de cerdos de México y fue expulsada de Carolina del Norte por una presunta contaminación del Medio Ambiente ya que fue identificada una cepa de gripe porcina en 1998 como reveló un análisis publicado por el Center for Computation Biology de la Universidad de Columbia y el Institute for Advanced Study en Princeton y confirmado por investigadores de la Universidad de Edinburgh, St. Jude’s Children’s Research Hospital y el virólogo Ruben Donis. Confiemos en las autoridades sanitarias pero nunca está de más prepararse ante una eventual amenaza de las características de una pandemia.

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Adolfo Estévez